【第12回】英語力だけでなく、考える力も育むことが大切です

　あなたはバイリンガルですか？
　このように尋ねられたら、皆さんはどのようにお答えになりますか？
日本語の「バイリンガル」という語が完全な二言語併用、すなわち２つの言語を自由に使い分ける能力をイメージさせることがあるために、この問い掛けに「はい」と答えることを躊躇される方がいらっしゃるかもしれません。

　また、これまで私が担当する授業の中で、
Are you bilingual?
と学生に尋ねたこともあります。すると多くの学生が「とんでもない！」というジェスチャーを添えて首を横に振ります。英語やその他の言語をかなり流暢に話す学生もいますが、それでも反応は変わりません。

　実は同じ問いを、私自身も今から20年ほど前、イギリスの大学で受けたセミナーの中でされたことがあります。“World Englishes” に関する話の中でした。英語を母語としない国々から来た学生の中には一瞬戸惑った様子を見せた人たちもいましたが、その講師の先生は “Yes, you are.” と続けられました。

「国際語としての英語」という考え方から「リンガ・フランカとしての英語」へ

　近年の早期英語教育ブームや、小学校での教科としての外国語教育導入により、幼い頃から英語に触れ、学習し、習得する子どもたちが増えてきました。せっかく英語を早くから学び始めるのなら、私は子どもたちに、将来的に国際社会でしっかりと自分の意見を言い、交渉できる力を身に付けて欲しいと思っています。そのために必要なのが、「考える力」を高めることです。

　これまで日本の中学生、高校生、さらに大学生が「何年英語を学んでも話せるようにならない」ことの原因が、単に「英語運用能力の不足」と考えられることが多くありました。確かに「言いたいことを英語でどのように表現すればよいのか分からない」という場合もあります。その一方で、ある何かのトピックについて尋ねられても、そもそも「知らない」、「関心がない」として深く考えようとしなかったり、「何も意見が浮かばない」と答えたりする子どもがいるのも事実です。「批判的思考力」「洞察力」といった「考える力」の不足により、せっかく様々な英語表現が身に付いても、「伝えたいこと」が浮かばないのでは、その語学力を生かすことができません。

　そのためにも児童生徒に、日常の様々な出来事や学習場面の中で、「これは何？」、「これは何をしているの？」という事実を確認して自分のことばで表現させたり、「これはどうしてこうなったのかな？」と因果関係を考えさせたり、「この後どうなるかな？」と続きを推測させたり、「これについて○○さんはどう思いますか？」と自分の考えをまとめて表現させたり、さらには「○○さんだったら、こういう時にどうしますか？」と推論や想像力を働かせたり、といった様々な「問い掛け」を行って「考える力」が深まるように促してあげてください。学年が進めば、多くの書物を読み、人の話を聞くことを通して、得られた情報を踏まえ、取捨選択しながら、自分自身の考えを構築できるようになることも目指します。

　世界には様々な国があり、言葉や文化、ものの考え方が異なる多くの人々と交流していく時代となりました。こうした「多様性（diversity）」の時代の中で重要なのは、英語力だけではなく、「様々な考え方やものの見方があること」を知り、相手の意見や感情を理解して「共感」できる力です。みんな「違って当然」であり、その中で「自分の思いや考えをしっかりともち、伝える」ことのできる力を育んでいくことが大切です。